设计的第一步先要外观造型的确定。这一步非常重要，外观造型决定了产品甚至企业的成败，外观造型的方案也决定了先期投入资金的多少。外观与结构的设计是专业的人士设计的。外观的设计涉及到了市场、美学、制做工艺等的专业知识，是要综合考虑的。这些设计师要会熟练使用Corel Draw、Photoshop、3Dsmax等专业软件；要熟悉市场上的相关产品；对现有的制做工艺要了如指掌，以防到时候外观造型上的一些细节模具做不出来，造成设计上的重大失误。
外观的工艺代表了一个国家的工业是在什么水平上的。我们已经知道了MD基本上是某些日本厂家在音频设备领域的看家产品，精品不少。可见在外观造型、制做工艺这方面上日本在全球处在前列，我们跟他相差太悬殊了。同一款产品日本去开发和我们去开发的代价也相差太大。譬如本人开发的MP3产品需要开模具，日本的协作厂家的报价在20万；台湾、香港的协作厂家的报价在12万；我们大陆自己的厂家报价在6-8万（虽然便宜但有的工艺做不了，达不到设计要求，很是让我们无耐）。
我们在市场上采购了几款日本、韩国的产品作为样机，设计上的细节参考他们的产品，争取我们的产品能达到样机的效果。并在考察模具厂家的时候把样机随身携带上，样机上的细节逐一让厂家分析在以后的产品上能否达到。这样，我们把外观设计、模具制做和产品制做这条最主要的链条紧密的配合了起来，同时也确定了我们的模具制做厂家。那里的主要负责人都是在日本的企业里从事了五年以上的骨干，自己在三年前筹措资金成立的企业。
外观造型的设计要时尚、精美，让消费者爱不释手，最重要的一环是按键的设置。早期的韩国出的产品因没有录音、复读的功能，所以按键很少。基本上只有6个按键：开机、停机、前进、后退、音量大小，在这种类型的产品上比较容易排布。而且有部分产品采用复合键的功能，比如三星的一款经典的“鹅蛋”产品，外观虽然好看，但我们使用后发现几处“致命”的几点：电池是用7#的，使用只有两三个小时，同时它采用复合键，给人的感觉是菜单套菜单，易用性太差，我试了几遍就不耐烦地扔在一边不用了。现在都崇尚“以人为本”，它把“上帝”都难到了。我们的产品因有录音、复读功能，按键数量就要增加到10个了：开机、停机、前进、后退、音量大小、录音、复读、模式、删除键，10个按键在产品上要排布妥当是很难的。
作为数码产品项目经理和同事们确定下了对于产品使用的设计思路：正面有LCD液晶显示、开关机按键和一些操作复杂的按键。比如将录音、复读、模式、删除键放到正面，因为这几个键在使用中按动不是很频繁。使用者不是很熟悉它们的功能，使用过程中很长一段时间内要靠说明书来完成操作，所以我们就是要让消费者好找好记。如果把它们排到别的地方，消费者就是看着说明书也要找半天按键的位置，这一遍会用了，下一遍可能又不会了。前进、后退按键放到了顶部（水平排布），向前进曲目就按顶部的右按键；音量+-按键放到了右侧（上下排布），想增大音量就按右侧上部的按键。这样用户就不用专门花心思记按键在哪里。这样是考虑了使用者的使用惯性并综合了功能的性质进行设计的。不象日本某厂家所推出的一款市场反映很好的MP3机，它刚好把前进、后退设计成了上下排布，音
