数控技术是数字控制（NC，Numerical Control）技术的简称， 它是一种用数字化的信息（数字、字母和符号）对某一工作过程进行可编程的自动控制技术。


数控系统（数字控制系统）是指实现数控技术相关功能的软硬件模块有机集成系统。它是数控技术的载体。它是相对于模拟控制而言的。
数字控制系统中的信息是数字量，它有如下特点：
1） 可用不同的字长表示不同精度的信息；
2） 具有强大的算术运算和逻辑运算处理能力；
3） 通过编程可方便地实现各种控制功能和对复杂信息的处理，因而具有加强的柔性；
由于数字控制系统具有上述优点，故被广泛应用于机械装备的运动轨迹控制。轨迹控制是数控机床和工业机器人等数控装备的主要控制内容。

最初的数字控制系统是由数字逻辑电路构成的，因而称之为硬线数控系统，随着计算机技术的发展，硬线数控系统已逐渐被淘汰，取而代之的是计算机数控(CNC，Computer Numerical Control)系统，即以计算机为核心的数控系统。相对于硬线数控系统而言，CNC系统的控制功能主要由软件实现，并可处理逻辑电路难以处理的复杂信息，因而具有较高的柔性和更高的性能。


数控机床是指应用数控技术对机床加工过程进行控制的机床。具体地说，凡是将刀具相对于工件的移动轨迹和相关的工艺信息用代码进行编程，然后送入数控系统经过数字运算、处理，并通过高性能的驱动单元控制机床的刀具与工件的相对运动，加工出所需工件的一类机床即为数控机床。
数控装备是指应用数控技术对工作机械的工作过程进行控制的装备。它是以数控技术为代表的新技术对传统制造产业和新兴产业的渗透形成的机电一体化产品，其特点是高精度、高效率、高柔性和高超的信息处理和传输能力。当然，数控技术应用最早、最成功的应用行业是制造业，最典型的代表是数控机床，现在数控技术的已广泛应用于国民经济各行业（如轻工、农业、能源、交通、材料、医疗、环保、信息、国防工业等）的生产装备和成套技术装备。例如制造行业（工业机器人等）、医疗诊断治疗设备（CT机、γ刀治疗机的等）、电子制造行业（键合机、光刻机的等）、轻工行业（多色印刷机、木工机械等）都是各行业典型的数控装备。